鸡是与人类最亲密的动物之一。在十二生肖中，鸡排行第十，与十二地支配属“酉”，十二时辰中的“酉时”即下午五点到七点，又称“鸡时”。鸡能够进入十二生肖，还有一番来历和故事。

相传，玉帝在封生肖的时候，大费了一番周折。因为动物太多，名额有限，玉帝听从了其他神仙的建议，从动物对人类的功劳大小来来确定入选对象，所以鸡最初并没有进入十二生肖。

原来，鸡王整天游手好闲，惹事生非，没有帮助人类做事，人类对它也并不“感冒”。有一天，鸡王看到已经被封生肖的马十分受人宠爱，金鞍银蹬，心中十分羡慕。于是，它上前询问：“马大哥，你有今天的荣誉，靠的是什么呀？”马回答道：“我平时耕田运物，战时冲锋陷阵，舍生忘死，给人类立下了汗马功劳，我自然受到爱戴。”鸡王又问：“那我怎样才能得到人类的喜欢？”马回答：“要得到人类的爱戴不难，只要你能发挥自己的长处，给人们实实在在办点事就行了。拿已经封生肖的动物来说吧，龙可降雨，虎能镇山，牛能耕田，狗能守门，猴能现瑞，猪供人肉食。你天生一副金嗓子，用得好就会对人类有帮助呢。”

一语惊醒梦中人。鸡王左思右想，终于想到了用自己的金嗓子唤醒沉睡的人类。于是，从那以后，每天拂晓，鸡王早早起床，亮开嗓子歌唱，把人类从睡梦中唤醒，让人类按照四季轮回耕田狩猎，生儿育女，人间出现了五谷丰登、歌舞升平的景象。人类对鸡王十分感激，决定请玉帝把鸡也做为生肖赐封为神。

不过，玉帝册封生肖，除了动物对人类的贡献大这个标准外，玉帝封生肖当时只要走兽，不要飞禽。这可怎么办呢？

一天晚上，鸡王为自己进不了生肖而失眠。它翻来覆去睡不着，忽然一缕幽魂直飞天宫，来到玉帝殿前，向玉帝哭诉，自己每天清晨唤起众生，才有了人间烟火，功劳不小，却不让入选属相，实在想不通。说完后，已经泪流不止。玉帝一想，鸡王的功劳确实很大，自己规定的挑生肖标准确实有误，于是摘下一朵殿前花戴在鸡王头上，以示嘉奖。

鸡王醒来后，发现头上真有一朵红花，于是它戴着红花去见四大天王。四大天王认出这是玉帝的“御炉红花”，知道玉帝看重鸡王，于是破格让鸡王参与生肖竞争。到了争排生肖的那天，鸡与狗同时起床赶路。快到天宫时，鸡怕狗沾了先，就连飞带扑到前面去了。狗急起直追，一直没追上，结果排在鸡的后面。从此，狗对鸡再无好感，见到鸡就追，直到今天也余气未消。而鸡进入十二生肖后，至今还是红着脸每天早上鸣唱，头上戴着一朵漂亮的大红花。下午5—7时即“酉时”，日落西山，鸡开始进笼扫窝夜宿，于是酉时为“鸡时”，易卦为“异为鸡”。

关于鸡的生肖，传说还很多，另外一则也流传很广。相传鸡本来有鸡冠和犄角，长得非常漂亮，十分引人注目。那时候，龙本来没有犄角，头上光光的什么都没有。在玉皇大帝决定十二生肖的排名顺序前，龙想把自己打扮得漂亮一点。于是，龙天天拍公鸡的马屁说公鸡就算没有犄角也非常漂亮，谁也争不过它，一定可以在十二生肖中排名第一，它让公鸡把犄角借自己用一下。公鸡听信了龙的话，就把犄角借给了龙，并且让蜈蚣来作证。后来，在十二生肖大会中，公鸡排名输给了龙。公鸡明白上了龙的当，既悔恨也气愤，去找龙要犄角。龙看到犄角在自己头上特别漂亮，不想还给公鸡了，它看到公鸡来要犄角就一下子跳到水里躲了起来。由于公鸡不会水，只能站在岸边叫“龙哥哥，还我角”，每天一大早就起来叫，久而久之就形成了打鸣的习惯。后来，公鸡去找蜈蚣评理。谁知蜈蚣收了龙的好处，在大伙面前作了伪证使公鸡丢脸，于是公鸡对蜈蚣记恨在心。直到现在，公鸡每次看到蜈蚣都会发疯似地乱啄一气，直到蜈蚣气绝身亡才肯罢休。

传说自然只是令人一笑。不过，鸡每天准时鸣叫，是勤奋和守信的典范。即使在当今这个信息时代，闹钟更加准确无误，人们还是觉得鸡鸣亲切接地气，可见鸡的生肖无论从物质还是精神都在潜移默化地影响着人们，中国传统文化永远有着独特的魅力。