清酒是日本的国酒。

　　古时候日本只有“浊酒”，没有清酒。后来有人在浊酒中加入石炭，使其沉淀，取其清沏的酒液饮用，于是便有了“清酒”之名。

　　到了公元14世纪，日本的酿酒技术已日臻成熟，人们用传统的清酒酿造法生产出质量上乘的产品，尤其在奈良地区所产的清酒最负盛名。

　　日本清酒色泽呈淡黄色或无色，酒精含量在15%以上。一般就是20%到25%，个别的会到30%。冲绳特产的清酒叫泡盛的最高有50%的。

　　在日本酿造清酒都是使用本地产的优质大米，酿造时需要经过磨皮。这对酿造来说，是很高的投入。酿清酒不能像酿威士忌那样从英国进口谷物，像酿葡萄酒那样从国外进口葡萄汁。

　　好的清酒大醉之后也不会有头疼等现象出现，宿醉这个词不太可能与清酒画等号。

　　清酒可作为佐餐酒，也可作为餐后酒。在日本，男人们的工作压力都很大，所以许多人都会在下班后到居酒屋去来点喝的，开始的一杯一定是杯啤酒，然后第二杯正式进入主题，开始喝清酒，一直到酩酊大醉。

　　清酒的牌名很多，仅日本《铭酒事典》中介绍的就有400余种，命名方法各异。有的用一年四季的花木和鸟兽及自然风光等命名，如白藤、鹤仙等；有的以地名或名胜定名，如富士、秋田锦等；也有以清酒的原料、酿造方法或酒的口味取名的，如本格辣口、大吟酿、纯米酒之类；还有以各文章来源华夏酒报类誉词作酒名的，如福禄寿、国之誉、长者盛等。

　　目前，日本著名的清酒厂多集中在关东的神户和京都附近。最常见的日本清酒品牌有月桂冠、樱正宗、大关、白鹰、贺茂鹤、白牡丹、千福、日本盛、松竹梅及秀兰等。

　　目前，日本清酒多不以杉樽包装，而采用瓶或杯式包装。容量有300mL、330mL、540mL、700mL、720mL、1800mL等多种，也有采用3.6L、5.4L、9L、18L、36L及72L等各类容器包装的。饮用清酒时可采用浅平碗或小陶瓷杯，也可选用褐色或青紫色玻璃杯作为杯具。

　　清酒的等级由低至高是清酒—上撰—特撰—吟酿—大吟酿酒，大吟酿和吟酿等级的清酒用精选的上好日本米和矿泉水酿制而成。大吟酿就是高档酒了，有些里面还会放上表示金贵的金箔等物。这样的酒只适合慢品，豪饮太过暴殄天物了。

　　若以水的性质区分，日本清酒有两种代表：一是用“硬水”制成的滩酒，俗称为“男人的酒”，另一种是用“软水”酿造的京都伏见酒，称为“女人的酒”。前者如日本盛、白雪、白鹤等；后者如月桂冠。 硬水与软水的区分在于水中所含矿物质（钙、磷、钾、铁）的多寡，硬水的矿物质含量较多，软水较少。