古代读书之人考中进士，就登上了做官的台阶，不仅个人十分荣耀，连皇帝老子也因为增添了治国安邦的栋梁之才，而非常高兴。曲江宴，就是唐代朝廷为庆贺新及第的进士，在风景旖旎的曲江畔杏园，所举行的盛大庆祝宴会。

　　进士之名，很早就有。《礼记·王制》中载：“大乐正（乐官之长，兼管学校教育）论造士之秀者，以告于王，而升诸司马， 曰进士。”秦以后没有此名。隋炀帝大业元年（公元605年）始设进士科，为科举科目之一。所谓科举，就是分科取士，后世多沿用。

　　宋以后，其它科目无足轻重，进士科逐渐成为科举制度中的唯一科目。唐宋后，凡举人应试于礼部者，皆称进士。到明清，举人进京会试及格者，方可称进士。然后由皇帝亲自主持殿试，按成绩排列等级：一甲文章来源华夏酒报三名，赐进士及第，头名状元，二名榜眼，三名探花；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。三甲皆称进士。

　　新及第进士，并不能马上做官，还要参加关试。关试由吏部主持，考试合格者，才取得了授官的资格。关试之后，新及第进士隶属于吏部，由士变为官，叫做“释褐”，故关试也叫“释褐试”。

　　关试一过，盛大的庆祝活动便开始了。唐代自中宗李显神龙年间（705年—707年）开始，为新及第的进士举行盛大的庆祝宴会，皆在曲江畔杏园，故称“曲江宴”。

　　曲江，又名曲江池，位于唐代京城长安东南角，原本是天然湖泊，汉武帝时进行扩建，以流水曲屈，命名为“曲江池”。隋代初年，建为大兴城，把曲江池包在城东南角，开黄渠导城东浐水入池，大植荷花，更名为“芙蓉池”。

　　唐玄宗开元中，重加疏凿，池面扩大到七里，复名曲江池。沿岸有宏大的建筑群，宫殿连绵，楼阁起伏，绿树成荫，花香鸟语，景色十分秀丽，为当时长安第一胜景。

　　曲江宴前数日，各种行市已罗列于曲江池头，吃的、喝的、演的、唱的，应有尽有。皇帝庆典诏令一颁发，全城一片欢腾。曲江池岸，管弦交作，轻歌曼舞，响彻云霄。人们成群结队，扶老携幼，前来观看。意兴所至，举杯釂饮。

　　盛宴设在曲江两岸杏园。怒放的杏花，被誉为“及第花”。那些新科进士，个个喜形于色，满面春风，相互攀附，称兄道弟，开怀畅饮，杯盘叮当，沉浸在一派喜庆酒乡之中。撤宴后，便移舟曲江，游赏美景。皇帝由文武大臣簇拥着，登上曲江畔的紫云阁，惬意观赏。公卿人家则携眷带属，钿车珠幕，栉比而来，表面上表示祝贺，暗里在为自己的女儿挑选称心如意的佳婿。歌舞升平中暗含了多少私欲杂念，恐怕只有当事人能够知晓了。


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