所谓木塞味，普遍认可的主要来源是软木塞加工过程中产生的三氯苯甲醚（TCA）污染，闻起来会有尘土、野蘑菇、旧报纸以及发霉的毛巾的气味。据英国葡萄酒与烈酒协会（WSA）2002年的研究结论，在对来自17个国家的13780瓶葡萄酒的检测中，存在木塞味的葡萄酒有0.7%—1.2%；而美国《葡萄酒观察家》杂志的品尝小组在2005年对2800瓶纳帕谷葡萄酒进行的一次品评活动中，发现有木塞味的占7%。
    　
　　总之木塞味是一种随时可能遭遇的尴尬，以至于在西餐厅形成一条不成文的规矩：当侍酒师打开葡萄酒之后，应给点酒人斟上一小杯请其品鉴，并呈上软木塞请其检查。许多客人也很认真，拿起那只软木塞放在鼻孔底下，然后若有所思地点点头，或者眉头一皱，提出质疑。如果确认真有木塞味，按规矩可要求另开一瓶或者退换。
    　
　　不过，品酒经验丰富的奥地利葡萄酒专栏作家克劳斯·埃格尔却在《葡萄酒假绅士》一书中提醒那些喜欢闻软木塞的假绅士：“这是一种大胆的冒险行为，有些真正的好酒的软木塞却散发出难闻的气味。”另外，美国《葡萄酒观察家》杂志专栏作家马特·克雷默也告诉大家：“摆在你眼前的软木塞不是给你闻的，而是给你看的。你不可能从一个软木塞的气味得知一瓶葡萄酒的好坏，正如你不能从鞋垫的味道得知一双鞋子的好坏。”
    　
　　那么，看什么呢？首先看印在软木塞上的年份、酒庄名称、庄徽、城堡图案等信息是否对板（而且在不同年份也常有变化），比如去年2月初的一天，曾有三位顾客在伦敦Zafferano餐厅以1.8万英镑的天价点了一瓶1961年的帕图斯红酒，但当侍酒师递上软木塞后，却发现没有酒庄名称和年份，于是质疑是赝品。餐厅经理经品尝确认后，诚恳地答应退换，最后给那三位顾客换了一瓶价值2万英镑的1945年的1500毫升装木桐红酒。
    　
　　如果软木塞上的酒庄信息正确，接下来还可以检查软木塞的状况。如果太干，则意味着此酒的储藏环境不当，我们不妨顺着这个线索进行品尝，看酒是否存在被氧化的倾向。实际上，如果在软木塞上真能闻到木塞味，酒里也会文章来源华夏酒报有，我们直接闻酒、品酒即可。在餐厅貌似专业地闻软木塞，可能就像在星巴克咖啡馆使用笔记本电脑、在地铁上看英文报纸一样，涉嫌猪鼻子插大葱——装象。
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