美国酿酒商们说，橡木桶已经完全过时了。用橡木片在金属发酵罐中发酵葡萄酒，能获得与在橡木桶中发酵的同样口感，成本却低得多。

虽然这一做法常被传统的业内人士耻笑，美国酿酒商们却用它酿出了闻名于世的高档葡萄酒。

McManis家族葡萄园的酿酒师杰夫·朗格斯特说：“这一点已经非常清楚。喝一口酒，然后分辨你喝下的是橡木桶的还是使用橡木片酿出的，我看谁会来告诉我它们的区别。”

在McManis家族葡萄园，耸立着一排排金属发酵罐，每个相当于500个木桶的容量。用尼龙袋盛装的橡木块像“茶包”一样被浸入发酵罐中。

助理酿酒师迈克说，如果这些酒全部装在木桶里，将需要几公顷的空间和比目前多得多的工人。“我们认为，这些酒在这里面比在橡木桶中能得到更好的照顾。而且，这样更有创造性。毕竟，酿酒是一门艺术。”

澳大利亚库珀集团COOPERS极为推崇橡木替代品，因为它能一次酿制几千加仑的葡萄酒，非常方便、实用。

俄亥俄州派克顿市Piketon的橡木片公司副总裁托德·内森说，加州产的美国橡木桶每个约需250美元，法国橡木桶约为650美元，用橡木片达到同样的效果却只需1.10美元的成本。

内森对法新社记者说：“用不了多久，人们就会发现哪种办法更好，我们打算让那些经营木桶的商家关门。”

内森说，2005年，橡木片公司共向美国葡萄酒业售出了200万千克橡木片及其类似产品。

“全世界的大生产商都在使用这类产品，这一点是毫无疑问的，否则我的生意也不会这么红火。全球每一个大陆都有我的产品。”

“即使在这一做法通常最受谴责的法国，生产商们也以稳定沉淀物和过滤的名义，将橡木块放入葡萄酒中。”索诺玛县橡木替代品公司Innerstave的艾丽西亚·布莱德说。Innerstave公司自称于1979年开创了这一做法的先河。

布莱德说：“这一传统做法已经深入人心。现在生产商们四处奔走，去告诉人们自己不使用橡木桶酿酒已经完全没有必要了。”

布莱德强调说，她只出售香味，而不是橡木。“我开的是一家香味店，而非木头店。只不过我的香味是从木头进入到葡萄酒中。我们的产品有香草、焦糖、巧克力、咖啡，那种温暖的香味会长久地萦绕在你的舌尖。”

她接着说：“橡木替代品在售价为10美元的葡萄酒中使用非常普遍，许多100美元的葡萄酒也开始采用它了。”

朗格斯特相信橡木桶将逐渐淡出历史舞台。“多年以前，人们还羞于承认自己的葡萄酒中使用了橡木替代品，现在却不同了，人们再没有必要为此而撒谎。”朗格斯特已经在葡萄酒业工作了30余年。“即使你说我在作弊，那也没关系，这是市场决定的。”

迈克介绍说，McManis家族葡萄园去年生产了700万升葡萄酒，除了满足自己品牌的供应外，还向几个欧洲国家的酒厂及菲律宾的一家酒厂供货。

McManis家族葡萄园最近与英国两个大连锁超市的供应商签订了供货合同。

迈克说：“不管他们如何耻笑我们，但我们确实酿出了好酒。”