吕端在北宋时期宋太宗、真宗皇帝当朝的年代里，为臣两代。太宗曾说：“端小事糊涂，大事不糊涂。”这一句“大事不糊涂”，成就了吕端在历史上的痕迹。那么，他在大事情上究竟怎么不糊涂呢？

　　吕端入相不久，李继迁立西夏而抗宋，宋出兵攻夏，抓住了李继迁的母亲，太宗得知后，第一反应是把这老妇人杀了，而后找寇准询问意见。寇准没有什么异议，这件事情基本就敲定下来。

　　寇准从太宗那儿出来，碰到了吕端。吕端一看皇上召见寇准，猜想朝廷有事发生，就说：“边疆的一般战事，我不必知道，若是军国大计，我身为宰相不可不知啊。”寇准就把事情和他讲了。吕端马上说：“此事还需再考虑周详，请您缓办。”然后马上朝见太宗。

　　吕端给太宗讲了一个故事。“以前项羽与刘邦争天下的时候，项羽也抓到了刘邦的父亲，就扬言要把他煮吃了。刘邦听说后就放出话去：‘我愿意分一杯羹。’举大事之人早已预料到会有这样的情况，连刘邦这样忠孝的人尚且如此，更何况李继迁这样的叛逆之人呢？皇上您现在杀了他的老母，明天就能抓到李继迁吗？如果不能的话，则只会坚定他的反叛之心啊。”太宗一听这话有道理，就问吕端怎么处理。吕端说：“既然杀了她于事无补，不如把她安置赡养。”太宗采纳了此意见。

　　先分析故事开头吕端和寇准之间的对话。吕端说：“边疆的一般战事，我不必知道，若是军国大计，我身为宰相不可不知啊。”这句话首先反映出吕端清晰的个人定位。在什么位置上操什么心，把自己的事情做好就是最好的事情。

　　吕端在问话时，提及自己的宰相身份，并不是拿官位压寇准，而是为了避免寇准误解自己要与其争宠。作为宰相询问一些事情本是很平常的，但吕端还能顾忌到同僚的感受，难怪其为官四十年很少遭遇到政治打击，这与其平时的谦让审慎是分不开的。因谦虚而少树敌，无敌则无祸。

　　在得知具体事宜后，吕端就处死李继迁母亲一事，对寇准说了四个字：“请您缓办。”这四个字很有意思。

　　先说这个“请”字。从官阶上论，吕端比寇准的官职要高一些，而且先于寇准拜文章来源华夏酒报相，可以讲是寇准的上司、前辈。上司让自己的下属办事，居然用了一个“请”字！试想如果吕端直接对寇准说：这个事你不能这样做，寇准心里肯定会不舒服。吕端没有硬来，而是用了一个“请”字，不仅给了寇准面子，也显得自己不那么强硬，寇准当然也就不好不听。

　　在“请”字后面，吕端又加了一个“您”字。这一“请”一“您”表面上是抬，其实是把对方架起来骑虎难下，只好按他说的办，不然就是不敬了。

　　最有意思的就是这个“缓”字。如果吕端直接说不办，寇准就犯了难了。这是皇上的旨意，不办就是抗旨。而缓办寇准就容易接受些。很多人求人，只求自己方便，却忘记了让被求的人也方便。

　　再者，仓促之间吕端也没完全弄清楚情况，如果一口定下来不杀，而皇上那里又坚持要杀，等于站在皇上的对立面。缓办，自己也先探探风向，然后再定究竟如何办。

　　最后这个“办”字也有点学问。一般而言，“办”都是上对下说的，这个字向寇准透漏了信息：我还是你的上司，而你只是执行层面。这又给寇准施加了一定的压力。

　　吕端劝谏太宗时，也很有讲究。很多人规劝时总喜欢先否定对方的观点，从一开始就把问题转变为“谁对谁错”。皇上也是要面子的，这与开明不开明没关系，而是人之常情。为什么有大臣因劝谏而被杀？除去他的主子不能容忍异议之外，和他自己没有掌握分寸用错方式方法也有很大关系。吕端用说典故的方式婉转地提出了异议，也没明确说太宗错了，这个台阶好下得很。

　　之后吕端给太宗的处理意见，也是很高明的。赡养李继迁的母亲，一可向天下昭示皇上的恩德仁义；二可把李继迁推上不忠（叛国）不孝（弃母）的位置，太宗的军队就是仁义之师了，这种噱头在当时还是很有号召力的；三是手中有了人质，使李继迁投鼠忌器有所牵制；四是可以充当诱饵，找机会诱捕李继迁。
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