在文学作品中，我们可以找到许多与元宵有关的内容。如戏剧《夫妻观灯》、《闹花灯》，描写隋末薛刚因元宵上街观看热闹，路见不平，痛打奸臣，大闹京城，最后弄到满门抄斩的地步，只能聚众造反；《王老虎抢亲》中的周文宾男扮女装上街看灯，结果被恶少王老虎抢走；《泗州城》中的水母就是在观灯时与州官之子时廷芳相遇的；《水浒》中的宋江，就因贪看了元宵的彩灯，差点儿送了性命；《红楼梦》、《金瓶梅》中也有关于元宵的描写。
　　
　　至于诗词中关于元宵的作品，那文章来源华夏酒报就更是数不胜数了。由此可见，元宵在我国民间的影响有多么深。
　　
　　关于元宵，民间有这样一个传说，说是许多年前，凶禽为害，到处伤害人畜，糟蹋庄稼，人们痛恨万分。有一次在追打凶禽时，打死了一只大鹅。谁知这只鹅原来是天宫守门的神鹅，只因无聊下凡来消遣。
　　
　　玉帝听说神鹅被杀，不禁大怒，下旨要在正月十五将人间全部焚为灰烬。天宫一位宫女听说后好不为人间担忧，为了拯救大家，她偷偷来到人间，把玉帝旨意告诉了大家。这该如何是好？
　　
　　最后大家想出了一个办法：正月十五之夜，家家掌灯，人人打灯，并且燃放鞭炮，敲锣打鼓，发出一片响声。这一夜，玉帝只见人间焰火四起，响声震天，不禁心中大快，以为人间都已经化为灰烬了。
　　
　　从此以后，元宵上灯也就成了习俗流传了下来。
　　
　　这只是民间流传的一个传说而已。
　　
　　古人把一年之中的第一个圆月之夜叫做元夜。宵、夕在古代就是“夜”的意思，因此又叫做“元宵”、“元夕”。元宵节的起源，可能和民间的原始信仰有关。
　　
　　古籍中有关于正月十五煮膏粥祭门户的记载。根据《史记》的记载，汉代每年正月十五要祭祀太乙神，祭祀活动从黄昏一直要到天明，汉代正月十五夜游观花灯的习俗，只是它的遗迹而已。这些记载对于研究元宵节的起源，都是很有价值的。
　　
　　过去，每年的正月十五前后，从皇家官苑到民间街巷，都要张挂彩灯。正因为此，元宵节又被叫做“灯节”。这一晚，人们还燃放爆竹焰火，敲锣打鼓，表演歌舞、高跷、龙灯、旱船等各种各样的文艺节目。
　　
　　隋代，“都邑百姓正月十五作角抵戏”、“每于正月望夜，充阶塞陌，鸣鼓聒天，灯炬照地，人戴兽面，男为女服，竭资破产，竟此一时”。可见当时元宵之夜的热闹和破费。