麦溪鲤有“鱼中之王”的称号，当然，这是说它的美味程度。据史载，明朝洪武年间（1368-1398年）麦溪鲤已负盛名，在清代曾被列为朝廷贡品，相传慈禧太后也对其赞不绝口。广州的一些食肆，现在就将麦溪鲤作为招牌菜。

　　麦溪鲤只产于一个地方———高要市大湾镇古西村。古西村有麦塘和白溪塱塘，分属古西、古北两个村民小组所有，共1500多亩，合称为麦溪塘，麦溪鲤就是这两口鱼塘养殖出来的，因而得名。有一首诗这样来概括麦溪鲤的特点：“两边金线串银鳞，鱼骨含玉腹满膏，头短缩膊肉嫩滑，味佳旺血兼养颜。”麦溪鲤头细嘴小，肩高膊隆，腹圆身肥，味道鲜美。

　　麦溪鲤还有一个奇妙之处，就是它并无特殊种苗，普通鲤鱼种放到麦溪塘，养足时间就可转变成麦溪鲤；如把麦溪鲤放到别的鱼塘，经一年半载，它们便会转变成普通鲤鱼。

　　麦溪塘为何如此神奇？原来，麦溪塘的生态非常独特：麦溪塘原本是耕地，早稻收割完后，留下稻禾禾头，再把山泉水引入塘中养鱼，鱼儿从小就是吃着塘里自然生长的野生小荸荠、麻慈籽、茆草等长大，因此，麦溪鲤无需人工喂养就能长得膘肥体壮，而且鱼肉无泥腥味。虽然这些鱼儿三餐无忧，但它们必须用尽全力才能获取到食物，尤其是埋藏在泥土里的麻慈籽。长期处于健身状态的它们，肉质自然是上乘之品。烹制时，麦溪鲤不会像其它鱼的肉那样越煮越老，而是始终保持鲜嫩可口。

　　麦溪塘一般还兼养殖麦溪鲩，这样可以提高一口鱼塘的产量。麦溪鲩的“肤色”很独特，刚出水时银鳞闪闪，全身粉白。据悉，只有麦溪塘的水才会造就如此美丽之像。清焖麦溪鲩与清蒸麦溪鲤同样都是一道好菜。秋冬季，还可将麦溪鲩晒干成为“麦溪鲩干”。

　　以前麦溪塘由当地农民分散养殖，产量很低，每年上市量不足5000公斤。从上世纪90年代开始，古西村民实行投标承包制，从此麦溪塘的产量开始逐年提升。翟启星是白溪塱塘最早的承包者，他回忆说：“刚开始承包鱼塘时，由于没有弄懂麦溪鲤的特性，故产量不高，后来，发现塘里的野生小荸荠长得少，鱼不够吃，生长就慢。因此，我们就在每年年初在麦塘内先种上早稻，早稻收割完后留下稻禾禾头，再把山泉水引入塘中养鱼，这样，在小荸荠生长前，鱼也不愁没东西吃。”

　　翟启星承包了800亩麦溪鲤，他的稻鱼轮作方法已经使年出产麦溪鲤、麦溪鲩达20多万公斤，比鱼塘承包前产量增加80余倍。

　　古西村人烹制麦溪鲤有一套独特的手法，以清蒸为主，直接把鱼剖开对半，略拌少许盐、油和陈皮丝即可，鱼肉嫩滑、清甜、甘香，即使不放姜、葱、酒，照样感觉不出腥味。为了让人们能够即时品尝到新鲜的麦溪鱼，翟启星在自家鱼塘边建起了餐馆。