时下，一直有一种说法：“到京城有三乐———登万里长城、吃全聚德烤鸭、喝红星二锅头，三乐不全不算到北京。”
     与万里长城、全聚德烤鸭相比，红星二锅头的年头要短一些。但是，屈指算来也有57年的历史了。1949年1月，北平和平解放。5月，中央税务总局、华北酒业专卖总公司决定在北京东郊八王坟地区建立北京酿酒实验厂，收编了老北京“同泉涌”、“景泉茂”、“永和成”等十家著名的传统老烧锅和酿酒人才，之后更名为国营北京酿酒厂。1949年8月，工厂将第一批白酒产品———红星二锅头正式投放市场，成为人民欢庆解放、庆祝新中国诞生的献礼酒。
     提起二锅头酒的渊源，迄今为止少说也有几百年的历史。它是由北方的烧酒，也就是俗称的烧刀子发展而来的。清朝诗人吴延祁在《刘伶孤冢》诗中写道：“自古才人千载恨，至今甘醴二锅头。”之所以烧刀子到了京城变成了二锅头，原来是京师烧酒作坊（俗称“烧锅”）为纯净烧酒质量，逐步完善了烧酒工艺：在用甑桶蒸酒时，将甑桶上方的锡锅内第一次放入凉水冷却酒气流出的酒称为“酒头”，第三次换入锡锅里凉水冷却而流出的酒称为“酒尾”，只有第二次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒，口味最醇和、香甜，所以“掐头”“去尾”取中间，其酒俗称为“二锅头”。
     国营北京酿酒厂是新中国第一家国营酿酒厂。当时，为了有别于其他烧锅生产的二锅头酒，就用了“红星”商标。因此，“红星二锅头酒”成为我国历史上第一个以酿造工艺命名的白酒，在酿酒史上也是一次突破。1951年，国营北京酿酒厂在国家工商局全标注册红星牌商标。这个红星商标有着独特的含义：红五星代表新中国的成立，红飘带代表亿万人民群众的衷心拥护。红星商标源于解放战争时期文章来源华夏酒报的晋察冀解放区，是当时晋察冀边区的国际友好人士帮助设计的。
     1965年，在北京酿酒厂的基础上成立的北京酿酒总厂，成为全国最大的酒厂之一，也是技术力量最为雄厚的酒厂。总厂组织科技攻关，成功进行了大曲改麸曲、木甑桶改水泥甑桶、人工扬渣、拌料改为机械化的扬渣机等试验，从而极大地改善了工人的劳动强度，节约了酿酒用粮，使白酒生产方式迈入了一个新的阶段。上世纪60年代，还试验成功了曲池通风制曲技术并向全国推广。在1965年以前，红星二锅头是北京惟一的瓶装二锅头酒产品。1965年以后，北京实行行业归口管理，由北京酿酒总厂输出酿酒技术，扶持郊区县组建酒厂。
     1993年，在北京酿酒总厂的基础上组建了北京红星酿酒集团公司。1996年，北京红星酿酒集团公司收购了怀柔酿酒厂，开始实施由市区向郊区的战略转移，生产规模不断扩大，市场占有率不断提高。1997年，红星创造了全国清香型白酒产销量新纪录。2000年，企业改制成立北京红星股份有限公司。
     近几年，红星股份有限公司根据市场需要，实行“一高（档）一低（档）”双发展战略，不断开发中高档产品，满足不同消费者的需求。特别是在2003年后，红星相继推出了高品位、高价位的青花瓷红星珍品二锅头和红星1949珍藏酒，都受到市场的追捧。50多年过去了，红星二锅头靠着京城百姓一口一口品成了名牌，而且成为京味文化中不可或缺的一个组成部分。这也就不奇怪为什么红星二锅头能与长城、烤鸭齐名京城了。

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