农民在劳动力使用上投入大量资金,包括农药喷洒、监控、收割等。西北拿撒勒大学(Northwest Nazarene University)工程学教授Joshua Griffin说,使用机器人的自动化控制可以帮助农民控制成本。他说:“我们最终目的是为种植者节约成本。我们研发低成本的机器人,让农民在不贷款的前提下就可以使用。”
该项目为期两年,目的是发明一个简单的机器人,可以自主管理果园,并可以喷洒农药。机器人成形以后,Griffin及项目合作者Duke Bulanon还要教给机器人其他的工作,如进行水果计数、协助采摘等。
Griffin说:“我们首先将它应用于葡萄园,使它可以回到起始地点,并在设置的路线上喷洒农药。做到这些以后,我们还要试验其他的应用程序。”
除了帮助人们喷洒农药,还可以在机器人顶部放置水果箱,协助农民采摘水果。水果箱盛满以后,机器人把水果放到指定地点,再返回采摘点继续采摘。
协助研发该机器人的大学生Richie Grindstaff说,该项目的关键是设计一个低成本的平台,让普通农民都可以负担的起。