历史进入20世纪初，中国十大商帮逐渐失去了当年的勃勃生机，多数走向衰落。称雄商界500年的晋商也红极而衰，大多淹没在时代变换的浪潮之中。只有为数寥寥的晋商，经艰难转型，由以异地贩运贸易为主的封建商人转变为现代工商业企业家。
    　汾酒商人就是其中一颗璀璨的明星，其掌舵人就是杨德龄先生。

晋商显赫的分支：汾酒商人
    　汾州孝义生产的白色莹彻、如冰清美的羊羔酒，贴着杏花村商标出口英、法等国。到明朝，国家废除酒类专卖，实行征税制，推动了酿酒业的发展，晋商把汾酒制作工艺带到了全国各地，山西人在直隶全省开设烧锅1000余家，其中口北道和宣化府有烧锅数百家，承德府设烧锅200余家，酿酒工人不下六七千名。当今国宴所用的茅台酒，最初是1704年山西汾阳商人郭某在贵州茅台镇雇用汾酒酿造工人用汾酒配方制造，供茅台镇的山西、陕西盐商们饮用。
    　如今，东北的烧锅、新疆的古城大曲、青海的青稞酒、武昌的汉汾酒、湖南的湘汾酒、邯郸的邯郸酒等等，据考证都是汾酒的变种。汾酒商人在明清时期已经与晋商中的茶商、票商等一起登上国际市场，成为世界名牌名商。

汾阳王家慧眼识人
    　清光绪元年（1875年），汾阳县南垣寨王协舒，已经在北京、天津开设多处商号、银号，这一年又在杏花村东堡卢家街独资开办了宝泉益酒坊，聘请孝义人杨德龄（1859-1945年）为大掌柜。
　　同年王氏兄弟分家，宝泉益酒坊由其三弟王协卿接管经营，改名义泉泳，增加投资，改善条件，仍然由杨德龄任大掌柜。杨德龄先对酒坊进行增资改造，接着与杏花村的德厚成、崇盛永等几家制酒作坊协商，进行合并重组，沿用了义泉泳的牌子。新的义泉泳实力壮大，技术力量加强，汾酒质量明显提高，成为当时晋商酒业最大的汾酒生产销售企业。
    　1915年，义泉泳生产的“老白汾酒”在美国旧金山市举办的巴拿马万国博览会上一举夺魁，荣获甲等金质大奖章。为使这一殊荣永垂青史，王协卿、杨德龄请汾阳籍文人申季庄撰写了《申明亭酒泉记》，立石于杏花村古井旁。
    　解放后，著名考古学专家张颔先生在《杏花村汾酒厂碑记》中，准确而简洁地记述了汾酒商人的历史：“唐时，杏花村酒肆如林，作坊七十有二。清代中叶酒坊增至220余所，其佼佼者以卢家街之‘甘露堂’为最。光绪元年，有南垣寨乡绅王氏独资兴办‘宝泉益’，声名颇著。当时亦有‘厚德成’、‘崇盛永’、‘义顺魁’数家与之抗衡，分沾其润。至民国初年，计有酒坊19所。民国四年，‘宝泉益’易名‘义泉泳’，杨君德龄出任经理之职，着力整顿，改进工艺，仿《周礼》酒正五齐之式，用酒官六物之监，尊古遗法，乃创酿造之七大要诀曰‘人必得其精，水必得其甘，曲必得其时，高粱必得其实，器必得其洁，缸必得其湿，火必得其缓’也。循法所制之酒，质量尤逾前人。是年，‘义泉泳’汾酒荣获‘巴拿马万国博览会’甲等金质大奖章，一举而名播寰宇。有汾邑举人申季庄撰《申明亭酒泉记》，传其盛事。”

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