能升能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜于波涛之内。方今春深龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比英雄。玄德久历四方，必知当世之英雄。”刘备见曹操弦外有音，用意不善，佯装糊涂地说：“淮南袁术，兵粮足备，可谓英雄?”“冢中枯骨，吾早晚必擒之!”“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可谓英雄?”“袁绍色厉而胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，兵多而分画不明，将骄而政令不一，非英雄也”。“刘景升名称八俊，威镇九州，可谓英雄?”“刘表虚名无实，非英雄也”。“孙伯符血气方刚，占有江东，可谓英雄?”“孙策籍父之名，非英雄也!”“益州刘季玉，可谓英雄?”“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，不算英雄！”“张绣、张鲁、韩遂等辈何如?”“此等碌碌之小人，何足挂齿！”最后，刘备只好说：“舍此之外，备实不知”。曹操鼓掌大笑道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”刘备装出不解的样子问：“谁能当之?”曹操先用手指着刘备，然后指着自己说：“今日天下英雄，惟使君与操耳!”刘备被道破心机，大惊失色，吓得连手中的筷子也丢到了地上。曹操想借酒的“热情”撬开对方心中的秘密，并以此抒发他的人生感慨；刘备则慑于酒的“热情”，极力掩饰自己的宏伟抱负和政治情怀。
曹操自幼任侠放荡，不拘一格，极爱饮酒；饮酒后便有颇多激情，政治情怀傲然勃发，大丈夫之志澎湃激荡。建安十三年，曹操挥军南下，远征东吴，泊船于长江之上，踌躇满志，遂命部下置酒于船上大宴文武百官。几杯酒下肚后，曹操凭栏远观，见南屏山色如画，江水烟波浩渺，顿生颇多感慨，便对大家说：“我自起义兵以来，为国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下，所憾未得江南。今我有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成!”饮到半夜，曹操酒兴大酣，人生感慨一发而不可止，豪情壮志溢于言表：“周瑜、鲁肃不识天时，刘备、诸葛亮，汝不料蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚也!”接着又满饮三爵，取槊站在船头对诸将说：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志。今对此景，甚有慷慨。”随慷慨赋诗，吟出了有名的《短歌行》：“对酒当歌，人生几何……”。
通过饮酒抒怀、饮酒作歌，曹操把自己的人生感叹、鸿鹄志向和政治抱负表现得淋漓尽致。
刘备被曹操视为天下“枭雄”，有鸿鹄之志。但由于为人貌似忠厚，做大事而不好大言，所以给人的印象是有诚意而无野心。然而，尽管他非常善于掩饰自己，连机智过人的曹操也没有完全识破他，但他最终还是败给了酒的“热情”，在酒的作用下暴露了庐山真面目。
建安十三年冬，刘表邀刘备夜饮，商谈谁来继承他的事业的问题。酒至半酣，刘备起身入厕，因见身上髀肉复生，不觉潸然泪下，感慨颇多。刘表见他面有戚色，惊问何故。刘备回答说，备以往身不离鞍，髀肉皆散；现在久不骑马，髀里都生出了肉。眼看岁月蹉跎，老之将至，而功业未建，怎不黯然神伤。刘表说，我听说贤弟在许昌时，与曹操青梅煮酒，共论英雄，贤弟尽举天下名士，曹操都不同意，而独说“天下英雄，惟使君与操耳。”以曹操的势力，尚不敢居贤弟之前，何患功业不成。刘备见他一片真诚，便乘着酒兴说：备若有了立足之地，天下碌碌之辈，诚不足为虑。这样赤裸裸地表白自己的政治野心，对忠厚似伪的刘备来说是第一次也是最后一次，酒在其中起了非常重要的作用。
宋江性情笃实，言行谨慎，后因私结水浒“草寇”，被发配到江州。一天，他在浔阳楼自饮闷酒，酒意朦胧后一改平时的谨慎，乘着酒兴挥豪在墙壁上写了一首《西江月》，把满腔的愤怒和凌云的壮志尽数抒发了出来：
自幼曾攻经史，
长成亦有权谋。
恰如猛虎卧荒丘，
潜伏爪牙忍受。
不幸刺文双颊，
那堪配在江州。
他年若得报冤仇，
血染浔阳江口。
写毕，得意了一番，手之舞之，足之蹈之；再饮数杯后犹觉意有未尽，在《西江月》下挥笔又题了一首七绝：
心在山东身在吴，
飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，
敢笑黄巢不丈夫。
并在下面大书：“宋江作。”如此豪情、如此壮志、如此胆量，若非酒力之助，言行谨慎的宋江无论如何是表现不出来或者说是不会这样表现出来的。
总之，酒之所以和人的政治情怀有着如此密切的联系，在于它能够刺激人的感性思维活动，使人们心灵激越，神情飞扬，暂时摆脱了理性思维的严格控制，解除了内心深处的各种禁忌和顾虑，可以言平时所不能言，为平时所不敢为。同时，在这一过程和状态中，人们的雄心壮志、政治情怀较平常更容易勃然而发。一个胸怀大志的政治家可能在酒后显出政治家本色。一个普通人也可能借酒升华思想境界，所以说“酒后吐真言”，“酒助英雄胆。”
古代文人与酒
明代名士袁宏道说：“世人所难者唯趣，趣如山中之色，水中之味，花中之光，女中之态，虽善说者不能下一语，唯会心者知之。”凡深得酒之趣者，方可成留名的饮者。然则，何为酒趣?如痴如醉的文人，究竟是酒醉了他们?还是他们醉了酒?文人与酒，谁能言清他们之间的底细?他们在酒中究竟寻觅着什么?
好饮之人所重者
我们不是说酒，不过是一种饮料吗？但酒真是一种神奇的饮料，自古而今，还没有任何一种饮料似它这般富有旺盛的生命力，历经千百年而魅力不减。自古而今，也没有任何一种饮料，似它这般深受不同人种、不同肤色、不同国籍、不同习俗的人们的普遍喜爱，饮之、歌之、友之、恋之，拥有无数信徒而代代相继。自古而今，也没有任何一种饮料，如它这般有无数的传说故事、诗词歌赋，含有这般广泛的文化意义。
在我们最早的史籍中，记载着数不清的关于酒的事情，但就是没有记载酒是怎么发明的。无论如何，酒的历史总是被迫溯到越来越遥远的年代，这些我们已经不可知了。我们所知道的是，在步入文明社会之际，酒已是帝王和贵族生活中不可缺少的物品了——祭天地鬼神、祭列祖列宗要用酒，庆丰收庆胜利要用酒，迎宾客交朋友要用酒，
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