去年以来全球因粮食供应紧张而出现的价格上涨势头正愈演愈烈。随着欧盟的谷物库存降至24年来的最低水平，企业的生产成本和消费者的生活成本都显著提高，为了平抑粮价，欧盟不得不同意暂时取消对大部分谷物产品征收的进口关税。
欧盟双管齐下平抑粮价
近日，欧盟国家农业部长一致通过欧盟委员会（European Commission）提出的建议，从12月起至明年6月30日的销售年度，将对除燕麦以外的绝大部分谷物产品暂停征收进口关税。从全球市场来看，由于新兴经济体的需求不断增加，以及越来越多的耕地被用来广泛种植可以生产生物燃料的玉米，自从去年以来，全球粮食价格就开始进入一轮上涨期。今年欧洲的情况更加严峻。受到不利天气影响，农产品欠收库存下降，加之全球市场供应紧张，欧盟在粮食产品市场上的进出口贸易格局已经完全扭转。在2007年7月之前，欧盟还面临着谷物生产过剩导致的净出口局面，而目前由于国内生产供给不足，不得不完全依赖于进口，这进一步导致欧洲市场上的粮食价格大幅上扬。作为众多食品主要成分的谷物，其价格在过去的一年里从每吨179欧元飙升至300欧元，导致食品生产成本全面上涨。欧盟统计局当天公布的数据显示，10月份欧洲市场上面包、干酪和其他食品的价格上涨了3.8％，为5年多来的最快涨幅。
就在欧盟决定暂时取消谷物进口关税的同一天，标准普尔和荷兰国际集团（ING）不约而同地发布了各自对食品行业的最新报告，国际集团提醒，需求增加、产量下降将导致谷类库存不足。“这个问题很严重，因为目前的库存水平已经跌到了24年来的最低点。”国际集团和标普均预测食品价格将持续上涨，并在2008年愈演愈烈。正是食品价格的疯涨，促使欧盟委员会出台了这一举措。虽然欧盟目前的谷物进口关税不到10％，也并不算高，但欧盟委员会依然相信，完全取消关税能够有效地减轻粮食市场面临的压力。除了暂停征收关税，欧盟甚至还取消了要求农民每年至少保留一定数量休耕地的硬性要求，使更多的土地可以用于种植粮食作物。通胀压力削减食品企业利润对那些不算富裕的欧洲大众来说，疯涨的粮食价格尤其令人忧心忡忡，因为他们的生活成本将因此而显著提高。今年4月以来，品牌食品的价格已经出现上浮。而根据预测，这还只是个开始，大规模的价格攀升将于明年才会正式到来。届时，零售商与制造商目前正在进行的协商结果也将一并体现。业内人士预计，随着食品价格进一步上涨，明年的通胀形势将变得严峻，而食品企业的经营利润也将受到挤压。原材料价格的上涨，已经波及到食品加工行业的每一个环节。
转嫁成本困难重重
标普在11月27日发布的报告中认为，从企业角度来看，形势基本稳定，预计大部分食品零售商能在2007年取得令人满意的经营业绩。但由于预计食品价格还将持续上涨，甚至在2008年愈演愈烈，究竟是应该提高零售价格，还是自己负担成本的增加，这就成了摆在众多企业面前的一道难题。
面对这样的两难境地，欧洲零售商们将会发现，要将价格上涨带来的成本压力向下一环节——消费者传递，将是一件困难的事情。也许今年有的制造商还能够较为顺利地转嫁高成本负担。例如，荷兰喜力啤酒今年年初曾预计，啤酒的生产成本会上升8％。随后人们就清楚地看到，喜力啤酒开始提高售价，以减轻成本压力。但行业分析师表示，“2008年，这个问题可能会变得更加难以解决。”标准普尔信用分析师尼古拉斯·鲍德温表示，“当西欧国家的购买力水平处于停滞状态，俄国和法国政府又高举低价‘旗帜’的时候，很难将成本价格上涨的效应转嫁到食品的消费者身上。”
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